「勝ったのはタイキシャトル！！ 無敗の短距離王者が今、ここに誕生しました」
そんな実況が掻き消えるように観客の歓声で包まれ、新たな王者の誕生を祝うようにタイキシャトルのコールが響き渡る。
暫定や実質的にではなく、これで６戦６勝――スプリンターズＳ、マイルチャンピオンシップの２勝が含まれているのだから。
更に、ユニコーンＳとセントウルＳの重賞２つを勝利しており、これだけの成績を残してケチをつける者は一切居ないだろう。
居たとしても極少数派の意見で、競馬ファンに結びつくような物では無いのだから。
２着と３着にはキョウエイマーチとシーキングザパールの３歳牝馬勢が古馬を抑えて勝利したので、本当に今年の３歳馬の質は厚いと伺える結果。
来年も世代を引っ張る存在になり得るのは確定済み、といえる様なもので今までの古馬が情け無さ過ぎた。
ダイイチルビー、ノースフライトとマイル路線で活躍した牝馬２頭はレベルが高かったが牡馬はヤマニンゼファーまで遡らなければレベルが高い馬は居ない。
そこに３歳馬のタイキシャトルが誕生したのだから、盛り上がるのは必然だろう。
そして、Kanonファームの生産馬であるダンシングウイナーは前走のスプリンターズＳと打って変わって６着と惨敗してしまった。
道中は良い形で走っていたのだが、直線に入ると突然失速しズルズルと交わされてしまった結果である。
「うーん……ホワイトファントムが菊花賞を勝利した事でＧ�気鯱⊂，垢襪�と思っていたんですけど、現実は甘くないですね」
「その結果だったら私も嬉しかったがな。そう上手くいかないだろう」
「Ｇ�気鯱⊂，垢觧�態が大手以外はあり得ないからね。そこまでに辿り着くのはどれだけ掛かるんだろう」
３人は負けたダンシングウイナーの成績を眺めてから、深く溜息を吐いてしまい、余程この結果が気に食わないのが分かる。
シーキングザパールを抑えて３番人気だったとはいえ、大きく惨敗した６着では奮わなさすぎて次走を考えなければならない。
スプリンターズＳでタイキシャトルの２着になったのはマグレの可能性が出てきてしまったのだから。
「１６００ｍ、１２００ｍから再び４００ｍ距離延長したから、ダンシングウイナーが戸惑った可能性はあるかな？」
「そういえば、１２００ｍ戦は３歳時のファルコンＳ以来だったな。それ以来なら距離を伸ばせば戸惑う可能性もあるな」
「取り敢えず、調教師から何事も無かったという連絡が来るまで待つだけしか手段はありませんね」
故障という可能性も捨てきれないので、無事だという事を願うしか無かった。
そして、数時間後に調教師から一本の電話が鳴り、その内容は疲労が溜まっておらず、故障した様子も見られないというもの。
「つまり、手を抜いて走った可能性が高い訳ですか」
秋子の言葉に調教師は言葉を濁しながらも肯定した様で、電話越しで謝っている姿が想像出来る。
「この後は出走予定の重賞もありませんし、放牧して来期に備えた方が良いのでしょうか？」
秋子の質問は適しているかは不明だが、既に短距離Ｇ�気粒�催は無く重賞を２つ勝利しているダンシングウイナーは収得賞金を十分稼いでいる。
そのため、無理に冬の間に出走させる必要は無いので休養に充てる事が可能であった。
暫くの間はそのやり取りが続いていたのか、秋子が折れて溜息を吐いてしまう。
「……分かりました。ＣＢＣ賞に出走させてから放牧ですね」
そう言ってから、秋子は受話器を元に戻して、ダンシングウイナーの次走を
ＣＢＣ賞だという事を２人に告げる。
１２月の中京で開催される１２００ｍの重賞――Ｇ�靴任△蝓△修譴覆蠅離瓮鵐弌爾�集まりやすいのが特徴。
「京都金杯から始動するかと思っていたんだがな。もしかして高松宮記念を目指す予定なのか？」
「そのようですね。１２００ｍの出走自体が少ないからわたしは厳しいと見立てているんですけどね」
「わたしはそろそろズブくなって１８００ｍとかに距離延長しても大丈夫だと思うんだけどね」
既にダンシングウイナーは来年になれば６歳と高齢になってしまい、名雪が言う通りズブくなっていてもおかしくはない。
本来なら引退してもおかしくない年齢だが、まだ出走数が同期に比べると少ないので馬が若いのは確か。
「もうちょっと奮闘していれば、ここまで悩む必要も無いんだがな」
秋名はオーバーリアクションに肩を竦めてから、まだ湯気が出ているホットコーヒーを口に付けて一息吐く。
「引退するかは“来年”考えておきましょう。現状はＣＢＣ賞を目指す予定で」
「そうだな。来年になったらＧ�気暴仭�出来ない可能性も考慮して、ＣＢＣ賞に出走した方が良さそうだ」
と、ダンシングウイナーのＣＢＣ賞出走は否定的な意見もあるが、あっさりと決定して、参戦する事になった。
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この話で出た簡潔競馬用語
特になし。