駆ける馬　３９３話

　　　　　――１９９７年度上半期のＧⅠ最終戦である宝塚記念が終了し、来年のダービーに向けての新馬戦が開幕される。

　　　　　と、その前に上半期の話題を掻っ攫っていった１０つのＧⅠレースを振り返っていく。

　　　　　３歳牡馬クラシックは本命として謳われていたメジロライアンの産駒――メジロブライトが２戦とも１番人気だった。

　　　　　だが、それを降ろしたのは皐月賞とダービーと共に人気薄だったサニーブライアンが逃げ切りを収めた。

　　　　　皐月賞は１１番人気のフロックだと思われたのが嫌われて、ダービーでも６番人気だったが、評価を一蹴して勝利したのは賞賛したい。

　　　　　秋には唯一、３冠馬として菊花賞に挑戦する権利を得ているのだから。

　　　　　勿論、無冠で終わったメジロブライトも雪辱を図って、３冠最終戦――菊花賞でサニーブライアンを仕留めたい一心だろう。

　　　　　因みにメジロブライトは父であるメジロライアンと同じ様なクラシック成績になってしまい、そういう点でも存在をダブらせてしまう。

　　　　　続く牝馬クラシックはそれぞれ桜花賞がキョウエイマーチ、オークスがメジロドーベルと分け合った結果だった。

　　　　　両陣営は最終戦の秋華賞が２０００ｍという距離の為、ここが本当の勝負になると踏んでいる様だ。

　　　　　そして、第三勢力としてはＮＨＫマイルＣを牡馬相手に勝利したシーキングザパールが早くも秋華賞に参戦決定している。

　　　　　重賞４連勝で制した実力は牝馬クラシックを制した２頭に匹敵する実績で、秋の対決が楽しみになった。

　　　　　そのシーキングザパールは阪神ジュべナイルフィリーズでメジロドーベルに敗れている経緯があるので、こちらも雪辱を果たしたい所だろう。

　　　　　古馬路線は戦前から言われていた通り３強――サクラローレル、マヤノトップガンとマーベラスサンデーの争いだった。

　　　　　早めに抜け出したサクラローレルとマーベラスサンデーを後方から一刀両断で切り伏せ、マヤノトップガンに栄冠が輝く。

　　　　　天皇賞・春から一気に１０００ｍ距離短縮された宝塚記念は３強の中で唯一、ＧⅠ未勝利だったマーベラスサンデーが悲願を達成。

　　　　　宝塚記念にはマヤノトップガンとサクラローレルは出走していなかったが、バブルガムフェローなどそれなりに面子が揃っていた事を記しておく。

　　　　　古馬短距離路線である高松宮記念は去年のスプリンターズＳを１ｃｍの接戦を栄冠を得たフラワーパークが人気になっていた。

　　　　　だが、このレースが全てを燃やし尽くして勝利したからか、今回は８着と大敗してしまう。

　　　　　代わりに名乗り上げたのはシンコウキング。

　　　　　半兄に英ダービー馬であるドクターデヴィアスを持つ超良血の半弟が、６歳にして大成を咲かせた。

　　　　　続く安田記念はタイキブリザードが悲願のＧⅠ制覇を達成し、ＧⅠ戦線での善戦に終止符を打つ。

　　　　　とはいえ、次走の宝塚記念では４着になってしまったが、これで堂々と再び海外遠征が可能になっただろう。

　　　　　最後に有明海の干潟の様にグチャグチャな泥濘で行われたフェブラリーＳの結果を。

　　　　　新時代を担ぐと思われたストーンステッパーとバトルラインのアメリカで生産されたマル外２頭が人気を占めていた。

　　　　　だが、その人気を覆したのがシンコウウインディ――去年の１月にデビューしたばかりの４歳馬でたったの１年でＧⅠ制覇。

　　　　　元より気性が激しくレース中に他馬を噛み付きにいくほどの攻撃性を持つ馬がＧⅠ制覇したのだから競馬は分からない。

　　　　　競馬雑誌には今年デビュー前の期待の２歳馬を血統と陣営のコメントを併せて掲載されており、早くも来年の競馬に向けて動いているのが伺える。

　　　　　因みにKanonファーム生産馬の中で掲載されているのは、ジャッジアローのみだが、掲載サイズは馬名のみとなっていた。

　　　　　秋子は上半期の重賞結果が掲載されている競馬雑誌を読み終えると、小さく溜息を吐き出してしまう。

　　　　「前半は調子が良かったんですけど、後半になって失速しましたか」

　　　　　上半期の重賞勝ちはＡＪＣＣ、きさらぎ賞、ダービー卿チャレンジトロフィの３つで、きさらぎ賞は生産者として得たもの。

　　　　　そしてＧⅠ戦の出走数は５つと中小牧場としては良い数だったが、勝利には届いていない。

　　　　　特に安田記念に出走したダンシングウイナーは前が詰まらなければ、勝利してもおかしくない脚で、５着に敗れたのは運が足りなかったと言わざるを得ない。

　　　　「あそこで詰まらなければ勝利してもおかしくなかったんですが、やはり運も実力のうちというのは本当のようですね」

　　　　　秋子は１人ごちて呟いてから、もう一度残念そうに溜息を吐き出してしまう。

　　　　　それだけ、少しの運でＧⅠ制覇というものが掌から零れ落ちてしまったのだから、秋子が悔しがるのは理由になる。

　　　　「下半期こそはリベンジしてもらいたいですね」

　　　　　と、最後に一言呟いてから、秋子は競馬雑誌を片手に自室に戻って行った。

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　　　　　この話で出た簡潔競馬用語

　　　　　注１：ストーンステッパー……父はクラフティープロスペクター。
　　　　　注２：バトルライン……父はオジジアン。
　　　　　注３：シンコウウインディ……父はデュラブ。
　　　　　注４：シンコウキング……兄にドクターデヴィアスがいる。