スマートストライクを父に持つ、サンユベールが桜花賞に出走。
父はミスタープロスペクターの直仔で、自身は１４００ｍ〜１７００ｍまでのレースをこなしており、その中にハンデ戦ながらＧ�犠，舛�含まれている。
多くの産駒は米国で成功しており、ほぼダートで好成績を収めているが、イングリッシュチャンネルが去年、ブリーダーズカップターフを制した。
つまり、芝馬も一流を出せる下地を持つ事を証明しており、ここでサンユベールが桜花賞を勝てる可能性がある事を示している。
とはいえ、輸入された活躍馬は現状ではサンユベールとブレイクランアウトのみ。
持ち込まれた産駒数が少ない中で重賞馬２頭輩出したのは、成功と評価するかどうかだろう。
そんな訳でサンユベールには桜花賞制覇の期待が掛かっているといえる。
現状では実績面から見ると上位で、チューリップ賞を制した事で阪神ジュベナイルフィリーズを制したトールポピーとの差があるのを見せ付けた。
前走が初の重賞制覇とはいえ勢いだけではない結果なので、どの競馬新聞も本命と対抗がずらりと並んでいる。
距離に不安が無く、阪神芝１６００ｍの成績は２戦１勝２着１回と連を外していないのが、人気の理由だろう。
半姉のフォックステイルが府中牝馬Ｓを制している事が、距離の不安を払拭している要因。
オークスでは距離に不安が残るが、１６００ｍの桜花賞では血統面からして１番適していると思われるのだから。
「去年のトロピカルサンデーはダイワスカーレットとウオッカの強豪２騎に敗れた３着だったから、今年は勝利して欲しい所だ」
「あはは……私には当てつけの様に聞こえるけど、ちょっと傷付くなぁ」
佐祐理は降着による騎乗停止中のため、名雪と共に桜花賞を観戦中であり、桜花賞のお手馬は居ないが、本来騎乗予定だった馬が勝利して凹んでいる最中。
とはいえ、勝った騎手は代打騎乗なので、再び佐祐理の手に戻るだろうが、結果を残さなければ下ろされるのは確実。
競馬では良くある事なので、手放して結果を残せなかった佐祐理の方が悪いのだから。
「さあ、どうだろうな？」
名雪は軽く鼻を鳴らすと、中山競馬場で発送前となるレースをターフビジョンで眺める。
中山競馬場には春雷ステークスにバックドラフトが出走しており、バレンタインステークス以来となる。
前走は１０番人気ながら、キッチリと先行抜け出しで勝利しており、本格化を思わせる走りだった。
現状なら、１２００ｍも行けると思われたのか３番人気に支持されている。
エアジハードの血らしく、徐々に成長してきただけあって、雄大な馬体で再び先行抜け出しで楽勝となった。
２馬身と差は大きくないが、鞭を１発振るわれるとサッと抜け出す辺り、レース経験が出てきた走り。
「おめでとう、名雪。これなら安田記念でも期待出来ると思うけど？」
「ありがとう。まだ、ローテーションは分からないが狙いにいっても良いかもしれないな」
まだ、ＯＰを勝利しただけだが、少なくともこのクラスでは対等に戦える可能性を見せたのだから、ゆくゆく先は重賞制覇だろう。
そして、着々と本命である桜花賞の発走時間が近づいてきた。
直前までサンユベールのオッズは変動せず、２.１倍と１番人気を譲らないまま発走を迎える。
前走のチューリップ賞でトールポピーを破った点が評価されたのだろう。
そのトールポピーは２番人気に支持されており、オッズは２.５倍とサンユベールとそれ程の差がないオッズ。
チューリップ賞は２着だったとはいえ、差がない結果だったので、逆転されてもおかしくないのだから。
そして、阪神競馬場のＧ�汽侫．鵐侫 璽譴�鳴り響き、観客が演奏に合わせて、丸めた競馬新聞で手拍子を行う見慣れた光景と共に各馬がゲート入りしていく。
６枠１２番とやや外寄りのゲートからスタートとなり、サンユベールは順調にゲート内に収まる。
最後に８枠１８番の馬が収まって、一瞬の静寂となり、ゲートが開く。
絶好とも最悪ともはいえない程、サンユベールは普通のスタートを切り、道中の脚を溜める為に、８番手辺りに位置を付ける。
被されないように内ラチから３〜４頭分程の外を走っており、前に壁として適役な馬が居て、他馬が外を回らない限り、囲まれる心配は無い。
トールポピーはやや後方からのレースで、１２番手辺りとスローペースな分、前目で勝負するようだ。
団子状態になっているとはいえ、そこまでガッチリとマークし合っている状況ではない。
そして、３コーナーの直前となった辺りで、各馬が騎手の手綱に反応して動き始めた。
その中で、サンユベールは数秒に満たない時間で一呼吸ほど置いてから仕掛けられて、外から上がっていく。
現在の阪神競馬場は直線が外回りに限って、４７３.６ｍもあり、内回りと外回りのコースがぶつかって、ポケット状の空間がある。
その為、サンユベールは騎手に誘導されて、乱れた馬込みが縦列になった瞬間、大外から僅かに内へと距離ロスを取り戻す。
他馬が先に仕掛けていた為、キッチリと通れる程の隙間が出来てサンユベールは大外から馬場の中央辺りに。
手応えは最後まで止まる事なく、サンユベールは長い直線という武器を利用して差し切り勝ちを収めた。
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この話で出た簡潔競馬用語
特に無し。