駆ける馬　２部　２４話

　　　　　４月半ば。

　　　　　春の陽気が感じられ、青々とした牧草が風に撫でられて草の匂いを牧場に広がっている。

　　　　　そんな中で何処の牧場も産まれたばかりの仔馬が母馬に寄り添って、放牧地を駆けたりしている。

　　　　　Kanonファームの生産馬もようやく仔馬が全頭産まれて、悠々と母馬と共に佇む光景が。

　　　　　最初に産まれた２頭――フォックスハウンドとエアウインドの仔を除くとまだまだ母馬にべったりと寄り添っていた。

　　　　　産まれた仔馬は以下の通り。

　　　　　パラダイスクリーク×スノーラビット。

　　　　　ヒシミラクル×イチゴサンデー。

　　　　　ウォーエンブレム×タツマキマキマスカ。

　　　　　ミラクルアドマイヤ×ファイアワークス。

　　　　　ロージズインメイ×ヤマトノミオ。

　　　　　それと４月初旬に産まれた２頭が加わって、今年は７頭の仔馬が誕生していた。

　　　　　因みにスノーラビット産駒は残念ながら、３年連続で白毛馬を輩出せず今年は燻った芦毛馬だった。

　　　　　インブリードを持っている産駒はスノーラビット、タツマキマキマスカとファイアワークスの３頭。

　　　　　ノーザンダンサーを介しているが、非常に薄く影響は殆ど無いに等しい位なので、健康面は心配の必要は無い。

　　　　「どの仔も今の所は体調に関しては一切問題無い」
　　　　「そうか。順調なら、わたしから言うことはないな」
　　　　「……ただ、ヤマトノミオの仔は去年に続いて少し小さいのが気がかり」
　　　　「基本的にこの血筋は流産したり、不受胎になったりするからな……体質みたいな所もあるのは確かだ。まぁ、じっくりと育成するさ」

　　　　　仔馬の様子を見に来た獣医――舞は名雪の対面に座り、淹れて貰ったコーヒーを口に付けて、外を眺める。

　　　　「先に産まれた２頭も順調だし、上手い具合に育つ事を願っている」
　　　　「その辺はまだ先の事だがな。どうにかするしかないだろう」

　　　　　名雪は自信満々にそう返すと舞は軽く眼を閉じて、そう、と一言のみを返したが、その口調は僅かに嬉しさを纏わせていた。

　　　　　さて、今週の競馬は東西で３歳重賞――ＮＨＫマイルカップのトライアルニュージーランドトロフィーと牝馬クラシック１冠桜花賞が開催される。

　　　　　ニュージーランドトロフィーは距離１６００ｍだが中山競馬場開催の為、ＮＨＫマイルカップが開催される東京とは適正が違う。

　　　　　なので、その通りのまま結果に繋がる事は少ないといえる。

　　　　　共にKanonファームの生産馬が出走するので、従業員の中では土日重賞制覇が達成するか話題になっていた。

　　　　　フォックステイルは未勝利と黄梅賞を勝利し、４戦２勝の成績で駒を進めたが流石に初重賞挑戦がＧⅡでは厳しいと見られたのか、現在は４番人気。

　　　　　ある程度の馬が重賞出走の実績を持つので、現状では経験は埋めがたい差があるのは事実。

　　　　　因みに１番人気に支持されているのはスズカコーズウェイ――５戦２勝だが重賞は未出走となっている。

　　　　　この辺は血統面と牡馬と牝馬の差がオッズに影響を与えているのだろう。

　　　　　過去にはシンコウラブリィから始まって、ヒシアマゾン、ファビラスラフインとシーキングザパールの４頭が後にＧⅠ制覇を達成している。

　　　　　即ち、それだけ牝馬には相性が良い混合重賞なので、フォックステイルにも期待が出来るという訳である。

　　　　「ここを勝ってＮＨＫマイルカップに進まないとなぁ。勝算はある筈だし、１番人気のスズカコーズウェイには負ける気はしないしな」

　　　　　実績面ではほぼ遜色ないので、その点に関しては五十歩百歩といえるだろう。

　　　　　怖いのは２歳時に重賞制覇をした馬が復調して穴を開けることなので、現状ではスズカコーズウェイが一番マークしやすい。

　　　　「後は……マイネルレーニアが手強い位か」

　　　　　２歳時には京王杯２歳Ｓを制している実績馬なので、このメンバーの中で唯一の重賞馬。

　　　　　とはいえ、ここ２戦は惜敗が多いので今回は３番人気に落ち着いている。

　　　　「さて、負けたら名雪が怖いし、一丁やるか」

　　　　　祐一はそう気合いを入れて、パドックで停止中のフォックステイルに騎乗して地下道の向こう――ターフに厩務員と共に向かって行った。

　　　　　そして、結果は２着馬から首差届かずの３着に敗れてしまった。

　　　　　３着とはいえ、勝ち馬は低人気――１１番人気のトーホウレーサーでスローペースの中、先行有利という状況があって３番手から押し切った印象。

　　　　　フォックステイルは中団から脚を伸ばしたが、スローペースという状況があって差し切れなかった。

　　　　「……まぁ、負けはしたが最後に脚は伸ばしたし、権利は得たから問題は無いな」
　　　　「そうか。何か言われるかと思ったから、俺としては安心したぞ」
　　　　「ん？何か言って欲しいのか？仕掛け遅過ぎとか、道中で進路が無くなって手綱を引きすぎた事とか」
　　　　「……ぐぅ。俺が悪かった」
　　　　「一応、ＮＨＫマイルカップの優先出走権利は得られたんだから、今日の所は不問にしておく」

　　　　　名雪の言葉には次回にミスがあったら乗り代わりがあるという事が込められており、祐一は力なく返事をするのみだった。

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　　　　　この話で出た簡潔競馬用語

　　　　　注１：パラダイスクリーク……米国生産馬でアーリトンミリオンなどを制している。
　　　　　注２：ヒシミラクル……勝利した全てのＧⅠが５番人気以下とトコトン穴馬だった。
　　　　　注３：ウォーエンブレム……米国の２冠馬だが、繁殖牝馬の好みが合わないと種付けをしないという問題を持つ。
　　　　　注４：ミラクルアドマイヤ……３戦１勝と成績面は大した事は無いが、兄にフサイチコンコルドや弟にボーンキングがいる。
　　　　　注５：ロージズインメイ……ドバイワールドカップやホイットニーＨを制している米国生産馬。