ラストリグレットが共同通信杯を制した事で、クラシック路線は確実に出走出来る状況になった。
取得賞金順位だけなら余裕の位置取りなので、無理にトライアルレースを使う必要は無い。
トライアルレースは弥生賞、スプリングステークス、若葉ステークスの３つとなり、どれも３月に開催される為、共同通信杯からトライアルレースを使って皐月賞と日本ダービーを目標とするなら、体調が厳しい。
ラストリグレットの最大目標はダービーなので、余計なレースを挟む余裕はないのだから。
「共同通信杯は体力を使わずに勝てたので、息の入りが早いですね。これなら、直ぐさまに軽めの調教を行っても大丈夫でしょう」
「それなら、短期放牧をせずにこちらに置いて調教を行った方が良さそうだな。……皐月賞に出走させるべきかどうか」
「……私の判断になりますが、中山競馬場には未出走ですから、これがどう出るかで、日本ダービーの結果が変わりそうな気もしますね」
初中山競馬場で、上手く走らなければダービーでは出来が１２０％となるのは厳しいのは確実。
ダービーを勝つには何よりも運――勝利を手繰り寄せる強運と一世一代の仕上がりが必要で、どちらが欠けても難しい。
だからこそ、皐月賞の出走に関しては慎重にならざるを得ない状況。
「ラストリグレットはキングカメハメハの初年度産駒だから、傾向が掴みにくい所もありますね」
「中山は苦手とは思わないが、どちらかというと広い東京競馬場の方が向いているだろう」
実際にラストリグレットは東京芝１８００ｍで２戦２勝とパーフェクトの成績を残しているので、東京向きなのは確か。
ラストリグレットは中山こそ未出走だが、朝日杯フューチュリティステークスで２着になったフィフスペトルが居るので、不得意な事はないだろう。
「少なくとも皐月賞を回避して、トライアルを使うとしても青葉賞とプリンシバルステークスは使う訳には行きませんね」
両方ともダービーのトライアルレースに位置づけされるレースだが、どちらもダービー優勝馬が居ないので、ジンクスを破るには実力が抜き出ていないと厳しいだろう。
青葉賞もプリンシバルステークスもダービーの最高着順は２着までなので、名雪もあっさりと拒否感を示す。
「まぁ、その２つを使うならば、皐月賞からダービーのローテーションが１番良いだろう」
「そうなると……次走は毎日杯か皐月賞か京都新聞杯の３つのどれかから、ダービーを目指す事になりますね」
「皐月賞の場合、疲労は残るかも知れないが初のＧ�吃饌罎箸覆襪�ら、雰囲気に慣れてダービーでは気負う事は無くなるかもしれないな」
「ならば、次走は皐月賞で？」
名雪は調教師の問に対して、指先で軽く顎を触れながら思案し、数分か数秒経った頃に答えを出す。
ここのローテーション次第で、ラストリグレットの今後が決定するので、数分は数時間に感じてもおかしくない。
そして、名雪が開口した言葉は――皐月賞だった。
ただし、という条件が付いたが、その条件はギリギリまで登録を遅らせるという単純なもの。
中山競馬場は開催が多く、１２月から１月に開催され、２月中の開催は無いが３月から再び開催となるので、芝が痛みやすい状況。
なので、名雪は芝次第では出走回避も念に入れておくように条件を出したと言う訳である。
「ある程度までは芝の状態は回復するだろうが、エアレーションの効果で劇的に変わるから判断しにくいな」
エアレーションとは近年の競馬で取り入れられた方法の１つで、機械で２０ｃｍ程の穴を馬場に開けて、空気を送り込む事で馬場が緩くなる――馬場が緩くなった事でパワーが必要となり、タイムが遅くなる。
効果があるのは開幕週辺りで、最終週辺りになると馬場にローラーをかけてタイムが出やすくなる状況。
エアレーションは必ず開催週に行う訳ではないので、そこらも判断の有無に関わってくる。
「なので、ギリギリまで皐月賞の登録は行わない。相手陣営もラストリグレットの出走有無で展開が変わるだろうし」
「そういう事でしたら、水瀬社長の判断に従って１週間前に登録を行いましょう。それまでの調教は約２ヶ月ありますから、負担を徐々に増やしていきます」
「ダービーがあるから、皐月賞は８割辺りの出来で出走が目標だな」
こうして、ラストリグレットの次走は条件付きだが皐月賞となり、登録はギリギリまで遅らせる方針となった。
これが良い方に向くかは、不明瞭な所もあるが少なくともダービーに向けて結果を残す必要が出たのは確か。
約２ヶ月の間で、どれだけ他陣営――ロジユニヴァース、リーチザクラウンにアンライバルドとの差を如何に縮められるかが、最後の鍵だろう。
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この話で出た簡潔競馬用語
特に無し。