くそ……
　　　　　俺は心の中で毒気付くと身を投げ出し、シャープペンを机の上に放り投げる。
　　　　　机の上には教科書とノートが置かれており勉強中だと伺える。

 

　　　　　「こっちに来てからまともにノートが取れてないな」

 

　　　　　ふうと軽く溜息を吐きイスから立ち上がり、俺は壁に掛けている時計を見上げた。

 

　　　　　「コーヒーでも飲も」

 

　　　　　時間は１時２５分を指していた。

 

 

 

　　　　　コーヒーパックから適度にコーヒー粉を掬い、ドリッパーに付けたコーヒーフィルターに粉を落とした。

 

　　　　　「色々あったからって言い訳したくないなぁ」

 

　　　　　考えてみるともう既に１年以上こっちに住んでいるような錯覚が受ける。
　　　　　それほど農密度の生活だったわけだ。
　　　　　おっと、お湯が沸いたか。

 

 

 

　　　　　「あら、祐一さん。まだ起きていたんですか」

 

　　　　　秋子さんは三つ編みを解いており、毎日見ている雰囲気とは違った。
　　　　　なんと言うか何時もより綺麗なのは確かだが、言葉が見つからなかった。

 

　　　　　「ええ、期末テスト前ですしね」

 

　　　　　俺は考えている事が悟られないように熱めのコーヒーを飲みながら会話を続けた。

 

　　　　　「秋子さんもコーヒー飲みます？」
　　　　　「祐一さんが淹れたコーヒー飲んでみたいですし、いただきます」

 

　　　　　俺は秋子さんのコーヒーカップにコポコポとコーヒーを淹れて手渡した。
　　　　　秋子さんはカップに口をつけて飲み一言こう言った。

 

　　　　　「おいしいですよ。でも少し時間経ってから淹れた方が香りはもっとでますよ」

 

　　　　　俺は評価にガッカリして、肩から力が抜けて行った。

 

　　　　　「また、飲ませてくださいね。名雪がいない時にでも」
　　　　　「勿論。良いですよ」

 

　　　　　心の中でガッツポーズをして歓喜の叫びが上がった。

 

　　　　　「コーヒー淹れるの上手ですね。祐一さん」

 

　　　　　改善の余地はありますけどね。と秋子さんの呟きが聞こえた。

 

　　　　　「そんな事無いですよ。秋子さんには敵いませんよ」

 

　　　　　おいしいと言ってもらっただけでも嬉しいんだがな。

 

　　　　　

 

　　　　　

 

　　　　　 「そろそろ寝ますね。祐一さんはまだ勉強続けるんですか？」
　　　　　「あと少しやってから寝るつもりです」

 

　　　　　リビングに掛けれている時計は２時５分を指しており、そろそろ終わらせて寝ないと明日が辛いだろう。
　　　　　名雪も起こさなければならないし……はぁ。
　　　　　「明日、わたしが名雪起こしますから祐一さんは起こさないで良いですよ」
　　　　　秋子さんにはやっぱり見通しだった。

 

　　　　　「でも、それは……」
　　　　　「良いんですよ祐一さん。遠慮はいりませんよ」

 

　　　　　断ろうとしたがやんわりと言われたら断れなかった。
　　　　　結局一度断ったが俺が折れて、明日は秋子さんが名雪を起こす事になった。

 

　　　　　

 

　　　　　 「では、お休みなさい。祐一さん」
　　　　　「お休みなさい。秋子さん」

 

　　　　　俺は階段を上がろうとした時、秋子さんから声が掛かった。

 

　　　　　「ちょっと、横向いてくれます？」

 

　　　　　言われるがままに横に向いて、暫く動きが無く静かだった。

 

 

　　　　　―――ちゅっ

 

 

　　　　　え、えっ、ええっ？！……これは俗に言うキスですよね？
　　　　　頬に軽く触れるようなキスだが俺は舞い上がってしまった。

 

　　　　　「ふふっ、ではお休みなさい。祐一さん」

 

　　　　　俺は暫く放心状態になっており、秋子さんが部屋に戻ったのは気づかなかった。
　　　　　今の感触を何度も思い出す。
　　　　　だらしなくにやけているのが自分でも分かる程、弛緩している。
　　　　　部屋に戻って時計を確認して気合をいれた。

 

　　　　　「よっしゃ、やるか」

 

　　　　　こうして、勉強ははかどって進んで行った。

 

　　　　　

 

　　　　　

 

　　　　　 テストの結果？それはキスを貰った時点で分かるだろ。

---

 

　　　　　こんな秋子さんが好きです。